Cartão refeição: os segredos que nunca te contaram

O teu cartão de refeição está a acumular um saldo que preferias usar noutra coisa? Se vives com os pais, sem teres grandes despesas de supermercado ou simplesmente queres comprar um gadget novo, esse dinheiro "preso" pode ser uma frustração.

Este é o guia definitivo, compilado a partir de centenas de experiências reais de portugueses, que te mostra, sem rodeios, como tirar o máximo partido do saldo do cartão de refeição e usá-lo onde, quando e como quiser.

A regra de ouro: O cartão é da empresa e o saldo pode desaparecer

Antes de qualquer truque, o aviso mais importante: Não acumules grandes quantias no teu cartão de refeição.

O cartão é propriedade da tua empresa. Ao mudar de emprego, a entidade patronal pode cancelar o cartão de imediato. E muitas vezes, fá-lo. Recuperar o saldo torna-se uma dor de cabeça burocrática. Pensa nele como um cofre-mealheiro cujo acesso pode ser cortado a qualquer momento. A melhor defesa é gastar ou transferir o saldo de forma consistente.

Qual o prazo para usar o saldo após sair da empresa?

Depende inteiramente do acordo com a tua empresa. Não existe uma lei ou regra única, e a realidade mostra que os prazos variam drasticamente. Os cenários mais comuns são:

• A regra do emissor: Alguns cartões, como o Coverflex, têm uma política própria e dão, por norma, 6 meses após a saída.
• O prazo comum: É frequente as empresas darem um período de cortesia de 60 dias, havendo casos mais raros de até 1 ano.
• O cenário restritivo: Outras empresas dão apenas 30 dias ou procedem ao cancelamento quase imediato após o último dia de trabalho.
• A sorte e o esquecimento: Existem relatos de quem continuou a usar o cartão mais de um ano depois, simplesmente porque a antiga empresa se esqueceu de o cancelar. Não contes com isto.

A tática mais segura: Pergunta diretamente aos RH qual é o prazo da tua empresa antes de saíres. Se não conseguires essa informação, assume o pior cenário e usa o saldo todo antes de te despedires.

Estratégias comprovadas para resgatar o teu saldo

Estas são as táticas mais eficazes e partilhadas, das mais simples às mais engenhosas.

Atenção aos limites do cartão! Antes de tentares uma compra grande, lembra-te que o teu cartão refeição pode ter limites máximos por transação e limites por dia. Se uma compra falhar, pode ser por teres atingido esse limite, e não por a loja não aceitar. Consulta a app do teu cartão refeição (Edenred, Sodexo, etc.) ou os teus RH para saberes os teus limites exatos.

#1. O hack familiar e social: A solução mais simples

Fiabilidade: Muito Alta

A forma mais direta e sem complicações de converter o saldo é usá-lo para despesas de quem te é próximo.

• Entregar o cartão aos pais: Se vives com os teus pais, esta é a forma mais comum de resolver o problema. Eles usam o cartão para as compras de supermercado e pedes para te devolverem o dinheiro.
• Pagar jantares de grupo: Quando saíres com amigos, oferece-te para pagar a conta total com o teu cartão de refeição. Depois, eles transferem-te a parte deles por MB Way. O saldo do cartão é gasto e recebes o dinheiro diretamente na tua conta à ordem.

#2. Compras diretas em hipermercados: O truque do CAE

Fiabilidade: Muito Alta.

O segredo aqui é o CAE (Classificação de Atividade Económica) do hipermercado, que é principalmente alimentar. Isto significa que o teu cartão passa sem problemas na caixa, independentemente do que levares no carrinho.

• Eletrónica e tecnologia: A secção "Box" do Auchan é o exemplo perfeito. Vai lá ou a um E.Leclerc e compra tudo o que precisares da secção de tecnologia: telemóveis, auscultadores, teclados, microfones ou pequenos eletrodomésticos. Paga na caixa principal e o cartão será aceite.
• Livros, roupa e artigos para a casa: O mesmo princípio aplica-se. Tudo o que estiver dentro do hipermercado e passar pela mesma caixa é, regra geral, elegível para pagamento.

#3. A estratégia mestra: Converter saldo em cartões-presente

Fiabilidade: Muito Alta. A aceitação é garantida, o desafio é o stock dos cartões.

Esta é a forma mais segura de "salvar" o seu saldo, especialmente se fores mudar de emprego. A regra é simples: se um hipermercado vende um cartão-presente, podes comprá-lo com o teu cartão refeição.

Melhores opções de cartões-presente:

• Cartão Dá (Grupo Sonae): A ponte mais famosa. Compra-o no Continente e usa o saldo na Worten (para tecnologia), Wells (saúde e beleza), ZU (veterinária). Atenção: Já não é aceite na SportZone, e provavelmente também deixará de o ser na MO e Zippy, pois foram vendidos e já não pertencem ao universo Sonae.

• Cartão presente Intermarché: Apenas pode ser descontado em loja e não em postos de combustível do grupo - esta é a comunicação oficial que nos foi dada pelo Intermarché. Em todo caso, poderás utilizar o cartão presente em todas as lojas Intermarché, exceto online. Tem apenas a validade de 6 meses, sem direito a reembolso. Neste caso, existem três cartões de 10€, 25€ e 40€. Não permite carregamentos, mas podem ser acumulados para fazer uma compra.

• Cartão presente Lidl: Pode ser utilizado em todas as lojas Lidl em Portugal. Existe nos valores de 5€, 10€, 20€ e 50€, que podes acumular. Não permite recarregamentos, mas o saldo caduca somente 5 anos depois da emissão

• Cartão presente Bom Bom (Auchan): Existem duas opções de cartão: Não recarregável, com carregamento único entre 20€ e 250€ (múltiplos de 5€) e 12 meses de validade; e o recarregável, com carregamento inicial entre 20€ e 2500€ (múltiplos de 5€), com recargas posteriores ilimitadas e validade de 24 meses. Ambos utilizáveis nas lojas Auchan (exceto gasolineiras) e online para artigos alimentares, higiene, limpeza e pequenos artigos diversos.

• Cartão presente Pingo Doce: Adquire-o na caixa de uma das lojas físicas e usa-o nas lojas Pingo Doce (Portugal Continental e Madeira) e nas lojas Code, Spot e BemEstar das galerias Pingo Doce. Atenção: não é válido nas gasolineiras Prio Pingo Doce nem nos Restaurantes Sítio do Costume.

• Cartões de serviços digitais: A melhor variedade está, por norma, nas lojas físicas da Auchan. Como alternativa, podes também adquirir na Worten, com o cartão presente do Continente. Podes comprar cartões-presente para dezenas de serviços: Amazon, Netflix, Spotify, Steam, PlayStation, etc. É a forma ideal de converter o teu saldo de alimentação em entretenimento, jogos ou compras online.

Atenção: Os cartões Steam estão cada vez mais difíceis de encontrar. Tanto no Auchan como no Continente, andam constantemente esgotados. Se vires um, compra imediatamente - podem desaparecer por semanas. O Auchan de Aveiro e o da Amadora (centro comercial UBBO) ainda têm stock mais regular.

• Experiências Odisseias: Também disponíveis nos expositores dos hipermercados. Converte o saldo em crédito para jantares, escapadinhas ou atividades de lazer.

• Cartões de criptomoedas (Bitnovo): Para os mais aventureiros. Compra um cartão-presente de cripto (ex: Bitnovo) no supermercado. Depois, usa o código numa plataforma online e converte o saldo em Bitcoin ou outra moeda. Nota: Devido a comissões cobradas tanto na compra deste cartão como na transferência da moeda digital, espera uma perda total de 5% a 10% sobre o valor que tinhas no início.

#4. O poder do MB Way: O seu "modo incógnito"

Fiabilidade: Alta.

Associar o teu cartão de refeição ao MB Way é a dica mais versátil deste guia. Ao pagar com o telemóvel (NFC ou QR code), o funcionário da caixa não vê o teu cartão físico, evitando assim a recusa imediata que muitos fariam ao identificar um "Cartão Refeição" para comprar tecnologia, roupa ou outros artigos fora do âmbito alimentar.

Usa-o para:

• Combustível: Postos de combustível de supermercados são o alvo principal. Muitos recusam o cartão físico na bomba, mas aceitam o pagamento via MB Way sem qualquer problema. Na Auchan por vezes funciona.
• Lojas e serviços online: Lojas que teoricamente não aceitariam o cartão, podem processar o pagamento. Há relatos de sucesso em pagamentos online, como na Prozis, ou em apps de entrega como Uber Eats e Glovo.

#5. A estratégia da app de retalho: Continente Pay

Fiabilidade: Média, pois o processo envolve múltiplos passos, aumentando a hipótese de erro.

Esta é uma tática mais avançada, mas muito poderosa. Basta adicionares o teu cartão refeição à app Continente Pay e carregares o saldo para a tua conta na aplicação.

• Como funciona: O teu saldo de refeição é convertido em crédito digital na app do Continente Pay. Esse crédito pode depois ser usado em qualquer loja do grupo Sonae (Continente, Worten, Wells, etc.), funcionando de forma semelhante ao Cartão Dá, mas digitalmente.
• A grande vantagem (Combustível): Permite usar o saldo para abastecer na Galp.
• Aviso importante: Não funciona diretamente na bomba. É preciso entrar na app Continente Pay, usar a funcionalidade "Continente Carrega" para gerar um voucher de combustível e só depois apresentá-lo no posto. Este processo pode ter limites diários (ex: 50€).

#6. Estratégias a evitar ou de último recurso

Certas táticas já foram populares, mas hoje são ineficazes ou arriscadas.

• MoneyGram:
  • Fiabilidade: Muito Baixa.
  • Há relatos isolados de quem conseguiu transferir dinheiro via MoneyGram pagando com o cartão de refeição num balcão do Continente. É uma tática muito incerta, que depende do funcionário, e geralmente não funciona.
• Comprar para devolver:
  • Fiabilidade: Nula.
  • Esquece esta tática. Antigamente, algumas lojas devolviam o valor em dinheiro. Hoje, a lei obriga ao reembolso pelo método de pagamento original. O dinheiro voltará para o teu cartão de refeição.

#7. Dicas bónus e truques de especialista

Para os mais audazes, aqui ficam duas dicas menos conhecidas que podem valer a pena explorar:

• O "tudo em um" do El Corte Inglés:
  • Fiabilidade: Incerta, a explorar.
  • Há fortes indicações de que o cartão refeição funciona em qualquer secção do El Corte Inglés, não apenas no supermercado. Isto acontece porque o sistema de faturação é centralizado. É uma excelente opção para comprar roupa, eletrónica ou livros de gama mais alta.
• Paciência no checkout: Ao comprares cartões-presente, é comum surgirem problemas técnicos como códigos de barras que não passam. Se acontecer, não assumas que é uma recusa. Pede com calma ao funcionário para tentar noutra caixa, ou chamar um supervisor, ou simplesmente volta quando tiver outro operador. É um problema recorrente do sistema das lojas e muitas vezes também depende da boa vontade de quem te atende.

 

Concluindo: O cartão refeição vale a pena?

À primeira vista, terás menos flexibilidade por teres o dinheiro direcionado especificamente para estabelecimentos com CAE de alimentação, em vez de poderes gastá-lo onde quiseres. E, ainda por cima, cativo num cartão que nem sequer é teu, mas sim da empresa. Todavia, devido às vantagens fiscais, podes receber um pouco mais do que se o subsídio de refeição fosse pago com o teu salário.

Se seguires as nossas dicas, podes conseguir usar esse dinheiro noutro tipo de compras, não apenas em restaurantes ou no supermercado. Desta forma, garantes que o valor não fica perdido se a empresa decidir, de um momento para o outro, cancelar o teu cartão.